לאחר שנעדר משתי התערוכות האחרונות בעקבות הפלישה לאוקראינה, הביתן של רוסיה צפוי להיפתח מחדש בביאנלה הבאה בוונציה, שתיפתח בחודש מאי. חזרת רוסיה לאירוע האמנות הבינלאומי המרכזי בעוד המלחמה באוקראינה נמשכת והפצצות רוסיות עדיין פוגעות בערים ובאזרחים, מעוררת ביקורת חריפה מצד אמנים, אוצרים ופעילים, שטוענים כי מדובר בהחלטה פוליטית המעניקה למשטר הרוסי לגיטימציה תרבותית בזמן מלחמה.
רוסיה לא הציגה בביתן הרוסי בג’יארדיני מאז 2022. אז פרשו האמנים הרוסים קיריל סבצ’נקוב ואלכסנדרה סוחרבה יחד עם האוצר הליטאי ריימונדס מלאשאוסקאס מהשתתפות בביתן, זמן קצר לאחר תחילת הפלישה לאוקראינה. השלושה הודיעו כי המלחמה היא ״בלתי נסבלת פוליטית ורגשית״, וכי ״אין מקום לאמנות״ במצב כזה, ולכן ויתרו על השתתפותם בביאנלה.
שנתיים לאחר מכן העבירה רוסיה את מפתחות הביתן בג׳יארדיני לבוליביה, שהציגה בו תערוכה משלה. השנה צפוי הביתן להיפתח מחדש ביוזמת גורמים רשמיים במוסקבה, כחלק מתערוכת הביתנים הלאומיים של הביאנלה.
לפי דיווחים של המפלגה הדמוקרטית האירופאית, התערוכה הרוסית קשורה לדמויות המקורבות לממסד הרוסי, וביניהן בתו של בכיר בחברת הנשק הממשלתית רוסטק, הנתונה לסנקציות מערביות, וכן לבתו של שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב. מיכאיל שבידקוי (Mikhail Shvydkoy), שליח הנשיא הרוסי לשיתופי פעולה תרבותיים בינלאומיים ושר התרבות לשעבר של רוסיה, אישר שהביתן ייפתח במאי יחד עם פתיחת הביאנלה. לדבריו ״רוסיה מעולם לא עזבה את הביאנלה של ונציה”. הוא הוסיף כי עצם קיומו של הביתן – גם כאשר אירח בעבר פרויקטים של אמנים ממדינות אחרות – מבטיח את ״נוכחותה של רוסיה במרחב התרבותי של ונציה”.
שבידקוי טען כי הפרויקט השנה יכלול יותר מ־50 מוזיקאים, משוררים ופילוסופים צעירים מרוסיה וממדינות נוספות. ״זו הוכחה נוספת לכך שהתרבות הרוסית אינה מבודדת, וכי ניסיונות ׳לבטל’ אותה במערב לא הצליחו”, אמן.
מנגד, קולקטיב האמנות והמחאה פוסי ריוט הודיע כי יקיים פעולה בביאנלה במחאה על ההחלטה. בהצהרה שפרסמה הקבוצה נטען כי מאז תחילת הפלישה לאוקראינה הפכה התרבות לכלי של ״עוצמה רכה” במסגרת הדוקטרינה הצבאית של הקרמלין, וכי השתתפות רשמית של רוסיה בביאנלה היא חלק ממה שכינו ״התרחבות אימפריאלית תרבותית אל לב אירופה”.
חברות הקולקטיב מציינות כי אף שהמבנה של הביתן שייך לרוסיה, הוא ממוקם בשטח הג’יארדיני שבבעלות מדינת איטליה ועיריית ונציה, ופועל מכוח הסכמים עם הנהלת הביאנלה. לכן, לטענתן, הרשויות האיטלקיות והנהלת הביאנלה היו יכולות למנוע את השתתפותה של רוסיה אילו בחרו לעשות זאת.
פוסי ריוט תקדיש את פעולות הקולקטיב לתמיכה באוקראינה, בקורבנות פשעי המלחמה הרוסיים, באסירים פוליטיים ברוסיה ובשבויי מלחמה אוקראינים. בזמן שמתנגדי המלחמה ברוסיה נכלאים או נהרגים, טענו, אירופה ״פותחת את דלתותיה לנציגי המשטר ולתעמולה שלו”.
כאמור, המתח הפוליטי סביב הביאנלה אינו מוגבל רק לרוסיה. גם השתתפות ישראל צפויה לעמוד השנה במוקד מחאה. הביתן הישראלי יפתח בחלל חליפי בארסנלה, שכן הביתן הקבוע סגור לרגל שיפוצים.
